बॉक्सिंग-डे टेस्ट में इंग्लैंड की टीम ने जब ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी 152 रन पर समेट दी, तब लगा कि वह मुकाबले में काफी आगे है। मगर मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड में पहले दिन का खेल खत्म होते-होते इंग्लैंड के साथ वही हुआ, जो इस पूरे दौरे पर होता आया है।
इंग्लिश टीम की बल्लेबाजी एक बार फिर ढह गई। उसके बल्लेबाज सिर्फ 29.5 ओवर ही टिक पाए। इंग्लैंड की पारी 110 रन पर सिमटी और ऑस्ट्रेलिया ने 42 रन की बढ़त हासिल कर ली। स्टंप्स तक उसने बगैर किसी नुकसान के 4 रन बना लिए हैं। ट्रेविस हेड के साथ क्रीज पर नाइट वॉचमैन स्कॉट बोलैंड हैं।
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इंग्लिश ओपनर्स फिर हुए फेल
ऑस्ट्रेलिया को छोटे स्कोर पर ढेर करने के बाद बैटिंग करने उतरी इंग्लिश टीम को बेन डकेट और जैक क्रॉली की ओपनिंग जोड़ी से अच्छी शुरुआत की उम्मीद थी लेकिन खराब समय से गुजर रहे डकेट (2) तीसरे ओवर में ही पवेलियन लौट गए। उनका विकेट 7 रन के निजी स्कोर पर गिरा। डकेट और क्रॉली की ओपनिंग जोड़ी इस एशेज सीरीज की सात पारियों में चौथी बार 10 रन के अंदर टूटी।
डकेट के बाद जैकब बेथेल (1) और जैक क्रॉली (5) भी चलते बने। जो रूट खाता खोलने में नाकाम रहे। इंग्लैंड का स्कोर 16/4 हो चुका था। मिचेल स्टार्क और माइकल नेसेर की कहर बरपाती गेंदबाजी के सामने इंग्लिश टीम की पारी 100 के नीचे सिमटती दिख रही थी। यहां से हैरी ब्रूक (41) और कप्तान बेन स्टोक्स (16) ने 50 रन की साझेदारी की।
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आखिरी जोड़ी ने रखी लाज
ब्रूक-स्टोक्स की पार्टनरशिप टूटते ही फिर से विकेट गिरने का सिलसिला शुरू हुआ और इंग्लैंड का स्कोर देखते ही देखते 91/9 हो गया। गस एटकिंसन (28) ने जोश टंग (1) के साथ मिलकर 19 रन जोड़े, जिससे इंग्लैंड टीम की थोड़ी लाज बची। यह इंग्लैंड की तरफ से इस पारी में दूसरी सबसे बड़ी साझेदारी रही। इंग्लिश टीम की आखिरी विकेट की जोड़ी ने इस एशेज सीरीज में 118 पार्टनरशिप रन बना दिए हैं। वहीं 'बैजबॉल' की मसीहा कही जाने वाली डकेट-क्रॉली की ओपनिंग जोड़ी ने पार्टनरशिप में सिर्फ 101 रन का योगदान दिया है।
